夫兵形¹象²水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實³而擊虛⁴。水因⁵地而制⁶流，兵因敵而制勝。故兵無常⁷勢⁸，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神⁹。 (《虛實篇》)
注釋
- 形：方法、規律。
- 象：通「像」，如同。
- 實：強項。
- 虛：弱點。
- 因：根據。
- 制：決定、採取。
- 常：固定。
- 勢：狀態和形勢。
- 神：用兵如神。
譯文
行軍作戰的規律就像水一樣，水的規律是避開高處而往下流；行軍作戰的規律是避開敵軍的強項而攻擊其弱點。水所流動的方向是根據地勢而決定，行軍作戰所採取的致勝之策是根據敵軍的情報而定。因此，行軍作戰是沒有一種固定不變的狀態和形勢，水亦沒有一條固定不變的流向。能根據敵軍情況的不同而採取不同致勝之策的人，就稱得上「用兵如神」了。
評點和運用
孫子（公元前545？—公元前470？）以水為喻，指出將領行軍作戰時需要具有靈活的思維，根據不同的情況而採取不同的計謀破敵，不能一味固守某種方法。倘若把這種「形」用於文學學習，必然會對品讀作品有一定的啟發之功。
學習是講策略的，如水一般，也沒有一種固定不變的方式。面對文本，需要根據文體的特徵、作者的背景，以及篇章難度的不同，靈活調整學習策略，做到「避實擊虛」，直取文本的重心和要點。
以品詩為例，作者所用之意象與情感乃其核心。因此，我們不必像學習一般文言文章拘泥於注疏，一字一字生吞活剝，這樣反而會破壞對詩歌整體意境的把握。閱讀時可從重點「意象」入手，感受詩中之情感與思慮，繞過閱讀時的個別支點的障礙，根據理解的需要，再進一步逐字推敲。
如讀杜甫〈登高〉「風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛迴」一句，若果同學一開始便執著於把整句翻譯成：「風吹得急勁，天空高遠，猿猴的啼叫十分悲哀，水清沙白的小洲上，鳥兒在盤旋。」首先浮現的問題可能便是：「為什麼猿猴會哀啼？為何渚清沙又白？詩人正身於何處觀賞？」這些問題，於文學作品的鑑賞，其實並非最重要，讀者攻其「實」而不得要領。更可取的方法是，先圈點出此中的六個意象，找出它們表達的共向之處：「秋」之悲涼。接著再仔細感受詩中「風急、天高」的空間之開闊、宏大。身處這片空間，個體的渺小感自然油然而生！「猿嘯哀、鳥飛迴」，猿猴的悲鳴、鳥兒的徘徊，正是對詩人當時落魄無依心境的抒寫。這樣，我們很容易就可感受到這首詩所奠定的情感基調：蒼涼、鬱悶、孤獨。其他枝節對於理解此詩之美感，如若無關宏旨，則可暫「避實」而過。
學習文科與理科不同，文學是優美的，方法是靈活的，一百個人讀同一篇文章，可以有一百種不同的感悟。學習的目標不同，所用的方法自當不同，這便是「因敵制勝」。同學應懂得變通，不致因個別字詞而讀之廢然，要做一個靈活的策略型閱讀者，自能更勝一籌，沉浸作品之中。